Городская площадь была полна народу. Сотни горожан негромко шушукались, теребя в руках платочки – сине-гранатовые и белые. Никогда не знаешь, платочек какого цвета пригодится сегодня. Дуэль – вещь непредсказуемая. Даже если знаешь дуэлянтов много лет.

В центр площади вышел шериф города. Толпа притихла, ожидая начала представления. Шериф внимательно оглядел собравшихся, глотнул из бутыли воды и объявил:
- Достопочтимые жители города! Для вашего увеселения на центральной площади состоится аргентинская дуэль. Всем нам знакомый и родной Лионель Месси будет стреляться с мадридским стрелком Серхио Агуэро. Через платок!

Люди одобрительно загудели. Зрелище обещало быть кровавым, а потому чрезвычайно увлекательным. На разных концах площади зашевелились букмекеры, принимая ставки на дуэлянта, которому суждено остаться в живых.

От толпы отделились два невысоких юноши и подошли к шерифу. Это и были главные герои вечера – аргентинцы. Похожи друг на друга, со спины не всякий и различит. Но один из них был плоть от плоти толпы. А другой – чужеземец.

Шериф сделал глоток из бутыли, поставил её рядом с собой и открыл кейс с пистолетами.
- Выбирайте оружие! – сказал он так громко, чтобы слышали все.

Месси вопросительно посмотрел на своего соперника. Агуэро закрыл глаза и поцеловал медальон, что висел у него на шее. По площади раздался недовольный ропот. Все знали, что в медальоне фотография Дона Марадоны. И все знали историю, согласно которой Лионель долгое время был протеже самого влиятельного аргентинца в мире. А затем предприимчивый Серхио замутил с дочкой Дона и стал главным фаворитом Марадоны.

Агуэро выбрал оружие. Усмехнувшись, Месси взял оставшийся пистолет. Шериф закрыл кейс и убрал его подальше, не забыв поднять бутыль с водой. Достав из кармана брюк платок сине-гранатового цвета, он протянул его дуэлянтам и отошёл в сторону.

Аргентинцы одной рукой держали пистолет, направленный дулом в голову визави, а другой рукой сжимали край платка. Два дуэлянта, один платок и только один заряженный пистолет. Оба стрелявшихся это знали. Знал это шериф. Знала толпа. Количество вдохов и выдохов на площади сокращалось с каждой секундой. Заскрипели костяшки на пальцах мэра Лапорты, взиравшего на происходящее с ближайшей часовни.

- Стреляй! – взревел шериф.
Но выстрел не раздался. Аргентинцы пожирали друг друга глазами. Побледневший Агуэро словно почувствовал, чей пистолет оказался заряженным. Он же выбирал первый. Как он мог ошибиться? Глаза его забегали. На лбу проступили капельки пота. Указательный палец, лежащий на курке, нервно задёргался. Его соперник просто смотрел ему в глаза и ждал.

Где-то в толпе раздался глухой удар о землю – какая-то дама не выдержала напряжения. Местный священник Лилиан Тюрам насыпал в ладонь пару таблеток от сердца. На охваченной оцепенением площади это услышал каждый.

Тишину нарушил металлический звук щелчка. Осечка. В глазах Серхио Агуэро отразился непередаваемый ужас. Он уже видел себя отправившимся вслед за другим мадридским стрелком, Фернандо Торресом на Тот Свет, на Туманный Альбион. Полтора года назад в аналогичной дуэли Торрес был застрелен прямо в Мадриде.

Лионель не торопился стрелять. Он наслаждался этим моментом, когда его соперник уже повержен, но ещё жив. Тем, как по площади нарастает восторженный вопль будто бы одного человека. Даже тем, что сейчас где-то рядом ворчит Дедушка Кройфф: «опять передерживает пулю».

И тут в центр площади выбежал посторонний человек. Это был наставник мадридского стрелка мексиканец Хавьер Агирре. Преодолев расстояние до дуэлянтов за рекордные для своего почтительного возраста секунды, Агирре что было сил оттолкнул ученика в сторону. Не успевший среагировать Месси нажал на курок слишком поздно.

Площадь оглушил столь вожделенный выстрел. А на смену ему раздался вопль боли. Истекая кровью, на земле корчился аргентинец Макси Родригес, секундант мадридского стрелка. Пуля попала ему в ногу.

Казалось, весь город взорвался негодованием. Нарушены вековые традиции дуэли. Ненависть. Агрессия. Злоба. Мэр Лапорта с перекошенным от злобы лицом что-то яростно жестикулировал с часовни, и шериф его сигналы понял. Площадь озарили несколько выстрелов в воздух. Толпа умолкла.

- Достопочтимые жители города! Для вашего увеселения и в связи с прерванной церемонией честной дуэли, на городской площади состоится казнь. Через гильотину!

Выкрикнув это, шериф отстегнул значок и стал натягивать на голову колпак палача. Не забыв перед этим глотнуть из бутыли воды.